日本人が英語の文章を書くときに困ることの一つに、冠詞の使い分けがあります。
どういう時に冠詞を付ける／付けないかがイマイチわかりづらく、結局、何となく雰囲気でつけたりつけなかったりしてしまっているのではないでしょうか。
実は冠詞の使い分けに関しては、プログラムを書く人間であれば即座に理解できる法則があります。もちろん英語は人間が使う言葉の一つのため多少の例外はありますが、ほとんどの場合通用します。少なくともここ一年のネイティブチェックで誤用を指摘されたことはありません。
その法則とは、「冠詞と名詞は classとインスタンス」と考えるということです。下記で順番に見ていきましょう。
a/an を付ける場合 - インスタンスを生成
I have a book.
この文では book クラスのインスタンスを生成し、そのインスタンス自体のことを指しています。メモリやヒープが確保されているため、当然実体が存在します。
ちなみに複数形の名詞の場合にインスタンス生成する場合には some を付けることが多いようです。
例： I have some books.
the を付ける場合 - 既存のインスタンスへのポインタ
I also have the book.
I also have the books.既に生成された book インスタンスへのポインタとなります。対象インスタンスが一つならthe+名詞で、複数ならthe+名詞(s)となります(英語の語感としては、後者は the じゃなくて these や those を使う方が自然な場合の方が多いかも)。
また、別々に生成されたインスタンスをグルーピングして一つにまとめて参照することもできます。
Mr. A: I bought a funny book.
Mr. B: I also bought a funny book.
Mr. C: So did I.
Mr.Z: I read the books 10 years ago.当然ですが、生成していないものを指すことはできませんので、生成してもいないものをいきなり the を使って指すことはできません。
I have the apple. (apple インスタンスは生成してないので、何のことを指しているかわからない)
ただしインスタンスは自分自身で生成する必要はありません。相手（や読者）が容易に特定でき、実体があるものであればtheで参照することができます(容易かどうかは、「アレ」と言って通じるかどうかで判断できるのではないかと）。
例えば地球ができた時には生成されていた(はず）の太陽(the Sun)や月(the moon)はtheを付けて参照します。また、インターネットは the net などと呼称されることがありますね。
冠詞を付けない場合 - クラス／構造体自体
I like books.
これはインスタンスを作成しているわけではないため、実体はありません。特定のbookインスタンスではなく、bookクラス自体を扱っていると考えるため、本一般のことを指します。
どうでしょうか。冠詞は難しいルールなど必要無く、実体がある（インスタンスが生成されている）かどうかと、どの実体のことを指しているのかを意識できるだけで、一発でわかるようになります。
コメント => “プログラマにおくる英語の冠詞の使い分けの法則”
2007/03/27 8:54:07
同じです。名詞を普通名詞、集合名詞、抽象名詞、のように細かく考える必要はありません。
そのため、基本は冠詞がつきません。
例：
a man of ability(ability を持つ（有能な)a man のこと。ability は一般常識の範疇)
a man of the ability(何か特定の能力を持つ a man のこと。例えば後継者の居ない伝統芸能の話をしている時に、その能力を持つ a man を指す場合など）。
2007/03/27 22:52:18
興味深いですね。今までの英語の教科書での教え方とは違った角度から具体的な説明で分かりやすいですね。
ただFORTRANプログラマとかには分からないでしょうけど…
2007/03/27 23:33:36
I like books のパターンと同じということですね。
解説どうもありがとうございます。
とすると次に気になるのは、
I like book とならないのは何故でしょう?
ということです。
2007/03/28 1:08:53
表面的な理解には有益であると思います。
ただ、これに満足していると冠詞は絶対にわからないと思います。
そもそも実世界の概念に立脚したものがOOであるとすれば、理論が逆です。
2007/03/28 9:53:09
>tori さん
日本語と英語、どちらも同じレベルで実世界の概念に立脚したもので、順番を問うのは無意味なのと同様、プログラマにとってはプログラミング言語もこれらの言語と同じレベルなのではないでしょうか?
2007/03/28 14:19:06
> I like book とならないのは何故でしょう?
元の説明が違うのです。I like booksのbooksはbookクラス自体を指しているのではなく、bookクラスを複数保持するコレクションクラスbooksを指しているのです。
bookクラスは所詮「一冊の本」クラスでしかないので、インスタンス化しない「一冊の本」を「好き」という処理には持ち込めません。
2007/03/31 17:53:56
これは興味深いですね。
新人にクラスとインスタンスの違いを教えるのに非常に苦労するのですが、
日本人が英語を覚える際に苦労する点と似ているということが興味深いですね。
しかし、実はむしろ逆なのかもしれません。
英語圏で発達したプログラム言語だからこそ、
自然言語側の概念をオブジェクト指向に生かしたのかもしれませんね。
日本で発達してたらオブジェクト指向は生まれなかったかもしれません。
型推論が非常に発達してたりしてね。
2007/03/27 1:35:54
インスタンスを思い浮かばせることができない抽象名詞のときはどう考えればよいのでしょう?